恋雨ＳＳ Ｓｔ. Valentine's day

はっぴーばれんたいんでぃとぅーゆー

generation  gap　続き









「恋次くん！いつも石田くんの追っかけご苦労様です！はいこれ、あたしから！ハッピーバレンタインデートゥーユー！」
なんだそりゃ？まあくれるってんなら貰うけどよ。まさか毒なんざ入ってねーだろうし。
「おう、ありがとさん・・・・」
現世じゃ今日は、『ばれんたいん』ちゅー行事があるらしい。
何でも女が惚れた男にチョコレートを手渡し、交際を迫るというものだ。そう聞いてんだが・・・・・・井上織姫は俺の事が好きなのか？そうだったか？？
「はい！こっちは石田くんの分！」
あ？
「ありがとう、井上さん」
ちょっと待て！
「これって好いた男にやるもんじゃねーのか？」
「あ、うん。それがメインなんだけどね。これは日頃お世話になってる殿方に、感謝の意を篭めて配る義理チョコなるものです」
井上の説明だと・・・・・・・付け届けみたいなもんか？ま、それなら納得だな。
ん？俺がいつ井上織姫の世話をしたんだ？よく分かんねー行事だぜ。
「恋次くんが甘いのと辛いの、どっちが好きか情報収集出来なかったので、両方楽しめるようアレンジしときました！」
辛い？チョコレートてのは普通甘いもんだろ。おかしな事を言いやがる。 
「石田くんはもう、恋次くんにチョコレートあげたの？」
「はあ？何言ってんだ。何で俺が石田からチョコなんぞ貰わにゃならね・・・・・・・」
言い終わる前に石田のエルボーが俺の鳩尾に入る。いきなり何すんだてめ・・・・・・ちょっと効いたぞ今の。
 「勿論、用意してあるよ。阿散井の奴煩くてさ、チョコくれなきゃお前を食らうみたいな顔されたら恐くって」
いつ！いつそんな顔したよ！！
しかし石田の面には、『話を合わせる気がないならせめて黙ってろ！』と書いてある。
「へえ～、そんな風に全っ然見えないのに。恋次くんてすごい情熱家さんなんだ」
見た通りだよ。
「阿散井、井上さんのチョコを預かるよ。死神の君が持ってるとチョコレートが宙に浮いて見える」
「おお？そうか」
「それじゃ、あたしと石田くんは教室に行くね？追っかけ、頑張ってね！」
追っかけとか言うなよ・・・・。
「ストーカー、頑張ってね！」
石田てめえ！井上の語尾を真似たって可愛かねーんだよ！クソむかつく！！
あ・・・・でも、笑ったな今。珍しいもん見た。その顔は、その、悪かねぇな・・・・・・・・。
「ん？悪かねえってのは何だ？」
フト引っ掛かりを覚えたが、ま、深く考えることでもねーだろ。



昼休みになり、俺は鍵の掛かった手芸部の部室に入り込む。
予め石田が置いといてくれた弁当を食うためだ。
５日ほど前。一応人気の無い所を選んで弁当を食ってたんだが、うっかり近隣の住人に目撃され、「弁当箱が宙に浮いてる！」ってんでえらい騒ぎになった。
かといって義骸だと、空座一高近辺をうろつく不審者として通報されるだろう。
難儀なもんだな現世ってのは。
まあ尸魂界だって、一護たちから見たら制約だらけなんだろうがな。
食い終わった弁当箱を片していると、石田の霊圧が急に全力疾走を始める。
慌てて伝令神機を探ると石田より数秒遅れて鳴り響く。虚だ。
「伝令神機より探知能力が上ってどんだけだよ！」
俺はすぐさま後を追ったが、一護は更に遅れて続く。ああ、そういやあいつは生身だったな。
たどり着いたのは人気の無い神社だった。
瞬歩でそう遅れを取らず追いついたが、虚はまだ一太刀もなく健在で、俺は斬魄刀を抜きながら石田の様子を霊圧ではなく目視した。
童女を庇っている。あれは魂魄か？
庇う対象がいるってのに、長距離向きの弧雀でそんだけ接近されたら不利だ。
「どいてろ！石田！」
取り合えず石田から虚を離すための一撃を出す。
向かい合っている虚と石田の間に蛇尾丸を振り下ろすと、当たる寸前に双方後ろへ飛び退る。よし、これで充分距離は取れた。俺はすかさずその間に立つ。
「───っぶないな！阿散井！直撃したら死ぬぞ！！」
「ほーう。お前はそんなのろまだったか？ちゃんと避けた癖に文句言うな。」
軽口を叩きながら虚の霊圧を探る。雑魚だが、妙な鱗粉を撒き散らしてやがる。
「阿散井気をつけろ！その虚は幻覚を見せる！」
「幻覚だあ・・・・・・・？」
そういう七面倒臭いのはやりづれぇんだよな・・・・ったく。
まあ不得手ではあるが、必ず倒す。死神だからな。
「咆えろ！蛇尾丸！」
これで仕留めるつもりだった。今までも数え切れない虚を一刀に伏した。
だが、俺はその寸前に蛇尾丸を引いた。
虚の姿がゆらりと揺れ、石田の形を模したからだ。
戦闘には慣れてる。霊圧で虚と判ってんだ・・・・・・・・普段ならそれくらいで躊躇しない。
だが俺はためらった。自殺行為だ。
「阿散井！」
一瞬の遅れが生死を分ける。だが虚の爪が俺の心臓を貫く前に、一護の斬月と石田の弧雀が虚を蹴散らした。
「何やってんだ恋次！らしくねえ！寝ぼけてんのかよ！」
一護の叱責が飛ぶが、正直俺はそれ所じゃなかった。
石田に向けて蛇尾丸を振るう・・・・可能性は０じゃ無い。監視がついてるぐらいだからな。
平より席官、席官より副隊長のほうが、見たくもねえ側面を見る事になる。
もし尸魂界から石田を殺すよう指示が来たら、俺はどうするんだ？
答えは、虚が模した石田の姿を見た時に出た。



────石田を連れて逃げる



護廷十三隊副隊長の俺が、一瞬でもそう思っちまった。いや、恐らくそうする。
ルキアの時でも、旅禍であったこいつらの存在がなければ、俺は何も出来ずじまいだった筈だ。石田に・・・・・あん時みたいな理不尽な死を与えたくねえ。
こいつは、そんな風に扱われていい奴じゃねーんだ・・・・・・・・・・。
「黒崎、こっちに来てくれ。」
石田が一護を呼ぶ。寄辺無い魂魄の幼子が、石田の腕に縋り付いている。
「何だよ石田」
「魂葬を頼む」
「あ？おう。まかせろ」
「黒崎、顔が恐い。女の子が怯えているじゃないか」
「平常時なんだよこれで！」
石田は優しい。そして純粋だ。こいつがもっと笑えたらいいのにと思う。
石田の笑顔は綺麗だった。
その優しく綺麗な笑顔に見送られ、魂魄は魂葬を終えた。
「あ！」
石田が突然声をあげる。何だ？
「どした？石田・・・・・あ？それ・・・・・・・・・」
一護が声をかけ覗き込むと、石田は制服の懐からひしゃげた箱を取り出した。
俺も直ぐ傍まで寄り、一護と一緒にそれを見た。
「これ、阿散井に渡そうと思ってたチョコレート・・・・・・ハート型に作ったから、多分中身は真っ二つだ」
あー・・・・・・昨日俺の目の前でハートに象ったチョコに、『恋次ＬＯＶＥ』とか書いて俺を憤慨させてたあれな。
昨日は「ゼッテー受け取らねーぞ！んなもん！」と跳ね除けたが・・・・・・・。
「・・・・寄越せよ、俺んだろ？味が変わる訳じゃねえ。」
「でも死覇装の裾に入れたら、この歪なチョコが宙を舞う事になるよ？」
「じゃ今食う！」
石田から奪い取り、俺はガサガサと包みを開けた。
中身は真っ二つっつーか、割りといい具合に粉々だった。食いやすい逆に。
しかも何だこれすげえ旨い！
俺がチョコを堪能してっと、横から一護が断りもなく一口かっぱらった。
「おお！これまさか手作りか？旨いわ、石田！めっちゃ旨ェ！」
一護が喜色満面、更にチョコレートにありつこうとする。
「こりゃ俺んだ！ふざけんな！おめーならどうせ井上辺りから貰ってんだろうが！そっちを食え！！」
「昼休みにそれを食わされたから、口直ししてーんじゃねえか！！」
はあ？何言ってんだか分かんねーけど、誰がやるか！
「一口食べたとこで、虚が出たんだよね。残りは帰ってから食べなよ黒崎」
苦笑しながら石田が言うと、一護が苦虫を噛み潰したような顔になる。
「・・・・・・・もっかい虚出ねえかな。」
何か不謹慎な事ほざいてやがんな、一護の奴。
「黒崎、もう午後の授業開始には間に合わないけど、急ごう。だいたい君、日直だろ？」
「あああっ！ヤベ！」
一護が見る間にいなくなったが、日直とやらに間に合ったかどうかは定かじゃねえ。




「・・・・・・・・・・・・井上織姫は、俺に何か恨みでもあんのか？」
授業を終えた石田と帰途につき、井上から貰ったチョコレートを開いて見た、俺の開口一番がそれだ。
だが石田はそっけなく否定する。
「無いと思うよ？」
「や・・・・・・しかしこれチョコっつーより、暴力だろ？」
チョコレートに混ぜ込まれた色取り取りのあれこれが、全てカウンターパンチだ。
梅干入りのチョコレートなんぞ、世界で初めて食うんじゃねーか？俺。
「大丈夫だよ、全部食材じゃないか。余りの不味さに死ぬ人なんて滅多にいないよ？」
滅多にって何だ？！歴史上存在したのかよ！！
「黒崎のチョコには、山葵と明太子が入ってたらしいよ？君のチョコといい勝負だね」
「味見しろ！井上織姫！」
「味見してこれなんだけど？」
「・・・・・・・・・・・してんのか？」
「そう」
味見してこれなら、この悪魔みたいなチョコレートには善意しか入ってねえんだな。
ある意味恐ェよ。
「・・・・・・・石田のチョコには何が入ってたんだ？」
「僕？アーモンド」
「？それだけか？？」
「うん。事前にトッピングはアーモンドだけにしてって、お願いしといたから」
石田はそういうトコ、要領いいよな。普段は不器用な部分も多い癖に。
「何かでっかく黄色い文字で『義理』とか書いてあっけど、この黄色いのなんだ？」
「マスタードかな？」
「マスタード？」
「西洋からしの事だよ」
辛いのコレか！！洒落なんねえよ！！いや洒落じゃねーのか！？
俺は辛いのは苦手なんだよ・・・・・・・・。
「阿散井、辛いのが嫌なら文字だけ拭き取ったらどうだい？チョコも粉々に砕いて食べられそうな所だけ食べなよ。井上さんには全部食べた事にしといてあげるから」
「ああ？お前は井上に甘いな。一護もだ。口に合わないなら本人にちゃんと言った方が、井上の為だぞ？」
「・・・・うん。そうなんだけど。本人の一生懸命な姿を知ってるし、彼女、美味しいと思ってるだけに・・・・・・説明するのも難しくて。て言うか、そんなのとっくに女子が指摘してるし」
味の見解の相違ってやつか？確かにそいつはどうにもならねえな。
「それに食べられる物を捨てる行為が、生理的に嫌なんだ」
そいつは単に貧乏性だろう・・・・・・・・。
石田について、この二週間に一緒の時間を過ごして感じたのが、とにかく質素だという事だ。爪に火を灯すまでは行かなくとも、それに近い生活をしている。
同じ歳の一護がコンビニで買い食いしたり、漫画本を買ったり、新譜がどうのと話してたりするのが、現世では普通の学生の姿だ。
まあ石田の倹しい生活も、俺のガキの頃に比べりゃマシだがな。
同情はねえな。なら何で俺は今日、こいつの形をした虚をぶった切れなかった？
俺は死神だ。そんな甘さは持ち合わせていないし、実際似たような戦いもいくつかあった。
慣れていた筈だった。
だのに・・・・例え紛い物と分かっていても、こいつが苦しむのを見たくなかったのか？俺は・・・・・。
けれど俺と石田の間に、そこまで強い繋がりはないだろう。
石田が言い出したみたいに、惚れ薬でも飲んで、こいつのことを好きにでもならない限り。



だが、何処かに予感はあった。
捕らわれて、焦がれて、会いたくて苦しくて・・・・・・・・・・奪い尽くしたい。



────そんな予感が。





──はう！終わりです！──


後書
いやつーか！ええっ？タイトルの文字躍ってんのに、内容は所々シリアス？いいのかこんなで？